El fantasma del Rey Leopoldo de Adam Hochschild

Un buen amigo que vivía hace años en Bélgica me recomendó este libro para entender todo lo que pasaba en Bélgica, y se refería a unas cuantas cosas, desde los casos de pederastia a la fractura entre valones y flamencos pasando por su posición central en Europa, como sede de organizaciones importantes y su irrelevancia como nación. Para nada trata estos temas el libro del historiador norteamericano Adam Hochschild, pero sí que relata con crudeza desarrollando una triste historia que, cubriendo muchos años, nos llega en su forma destilada, a modo de consecuencia, de una ciénaga moral.

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El fantasma del Rey Leopoldo cuenta la colonización del Congo como la mayor finca particular del mundo y, sobre cómo los beneficios económicos de Bélgica, a través de su malvado Rey, se basaron en el trabajo esclavo, la tortura, el asesinato y la ignominia y que sólo la decidida voluntad de un puñado de hombres buenos que, arriesgando vidas y haciendas, hicieron que aquello se supiera para desenmascarar al tirano que vivía en su Palacio rodeado de aduladores, jovencitas "serviciales" y arquitectos que transformaban el sufrimiento de millones de congoleños en monumentos que aún hoy se pueden ver en Bruselas y otros lugares de Bélgica.

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Pero este libro cuanta la lucha de Morel, Casement, Sheppard y otros que sabiendo lo que sucedía en el Congo lo denunciaron y pusieron de manifiesto uno de los mayores crímenes originados por el colonialismo europeo en África que causó, según el autor aunque quizás exageradamente, diez millones de muertos en apenas veinte años.

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Por eso, la Bélgica de hoy en día tiene en sus cimientos la cumbre de la inmoralidad y la mentira y por eso es inviable como nación.

To the wonder de Terrence Malick

La última película estrenada de Terrence Malick, el esquivo, perfeccionista director de cine americano, hace la número seis de su filmografía y, lleva por título To the wonder, que se podría traducir como "Hacia la maravilla". Esta frase la pronuncia, en una de las primeras escenas de la película, la protagonista cuando llega al claustro del monasterio de Saint Michel, entre Normandía y Bretaña, donde comienza y termina esta película.

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Como suele suceder con las películas de Malick no serán del agrado de aquellos que, como mi querida esposa, prefieren que les cuenten una historia que les permita evadirse y olvidarse de la crisis. Pero Malick siempre nos convierte en personajes para que podamos olvidarnos de la económica, pero no de la que cada uno lleva en su corazón. Para eso hace falta cierta tensión y atención para interpretar los guiños y los sutiles mensajes que el director nos manda mediante imágenes, sonidos, preguntas en off, o la simbología de, por ejemplo, el agua en esta cinta.

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El metraje es adecuado, dura unos 110 minutos, y no excesivo como sucedía con El árbol de la vida, su anterior película, de la que esta nueva entrega, estrenada en España en abril de 2013.

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Los actores sirven al guión y al montaje y cumplen su papel con soltura acompañando a la historia, incluyendo a Ben Affleck, a Olga Kurylenko y a un improbable Javier Bardem en el papel de sacerdote católico.

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To the wonder es un poema y como tal ha de ser releído, pensado y meditado y hay que sentarse a verla sabiendo lo que es. Es además una oración, especialmente durante los últimos quince minutos de cinta, en los que una descarnada búsqueda de Dios nos lleva a ponernos ante el sufrimiento humano, el nuestro y el de los demás. Finalmente es una reflexión profunda y hermosa sobre el amor. Un amor humano, conyugal que se desvanece ante la miseria y el egoísmo si no está anclado en el Amor de Dios.

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To the wonder es una gran película que hay que ver y hay que disfrutar y luego hay que comentar, reir y llorar. Porque, como ya he dicho es además una reflexión profunda, una poema visual y una Oración al Padre. No se la pierdan.

Las guerras carlistas de Ramón del Valle Inclán

Mi barbado y admirado paisano, Don Ramón María del Valle Inclán es uno de los más originales y prolíficos escritores de la primera mitad del siglo XX es España, pero su obra tiene anclados los pies en el siglo XIX, en sus acontecimientos y en sus personajes siempre singulares y creíbles. Una parte importante de su obra está inspirada en la tercera guerra carlista sobre la que, entre 1908 y 1909, escribió una trilogía que bajo el título "La guerra carlista", engloba los títulos de tres breves novelas que son Los cruzados de la Causa, El resplandor de la hoguera y Gerifaltes de antaño.

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Valle se apoya en hechos que conoce, que le son familiares, se basa en hechos conocidos, algunos históricos y otros habituales en las duras circunstancias bélicas de los románticos años de la Tercera Guerra carlista. Sus personajes pueden ser tan reales como el Cura Santa Cruz, líder de una partida carlista guipuzcoana que acabó siendo perseguida por carlistas y liberales. Pero también aparecen otros que nacen en la mente de Valle y que se repiten en varias de sus obras, como es el caso de Cara de Plata, segundón de los Montenegro, una familia hidalga gallega o el Marqués de Bradomín. La acción de estas tres novelas se desarrolla en Galicia, Vasconia y Navarra, sobre todo en los montes de este último Reyno. 

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Las novelas mantienen una cierta continuidad cronológica y existen varios personajes comunes a las tres. Su lectura puede ser independiente sin que se resienta la trama. Las tres historias giran entorno a cuestiones como el contrabando de armas, las acciones de las partidas o su relación con la población civil ante la persecución de las fuerzas liberales, y la naciente lucha entre dos concepciones de la vida diametralmente opuestas, que es lo más interesante de estas novelas y que se convierte en el hilo conductor de toda la trama. Así, por ejemplo, el papel de los mayorazgos y cómo su eliminación sustituye el papel central de los hidalgos rurales en el norte de España por el de los alcaldes y administradores del poder central. Además se destila en cada párrafo las consecuencias de cómo este cambio, aparentemente menor, modifica las estructura sociales y con ellas las morales que trae el liberalismo sin que, en cambio, el bienestar de campesinos y gente de mar y campo mejore lo más mínimo. Esta y no otra era la clave de las guerras carlistas, más allá de pugnas dinásticas, es decir, familiares. En estas novelas se habla de la ruptura de una estructura social estable, libre y descentralizada por otra aherrojada desde lejanos despachos y desprovista del arma moral que daba a todo forma y sentido, ese arma que Fernando VII se llevó al infierno dejando una España desnortada, perdida y dominada por las logias de obediencia extranjera.

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Valle lo cuenta con sutileza magistral y acaba uno sintiendo cierta nostalgia de una raza, ya extinguida, de hombres pobres y honrados que sabían morir por una Causa.

Trainspotting de Danny Boyle

Hace algunos años busqué alguna lista de las consideradas, por los críticos, como las mejores películas británicas, ya que considero el cine de este país como de lo mejor. Para mi sorpresa en todas las listas que vi aparecía siempre entre las tres mejores una, para mi desconocida, y que no ha recibido premio alguno. Su título es Trainspotting, se estrenó en 1996 y su director fue Danny Boyle. que contó con un grupo de actores, entonces, inexpertos y que venían, casi todos, del mundo de la televisión. El británico Boyle ganó un Oscar, una Globo de Oro y un BAFTA por dirigir Slumdog Millionaire en 2008, pero muchos críticos siguen considerando esta como su mejor obra.

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La palabra inglesa trainspotting, significa algo así como el hobby de ver pasar trenes. Y el título de esta película está muy bien traído ya que , con una mirada irónica y divertida, plagada de palabras malsonantes y alguna escena que causa cierto estupor, nos pone ante un grupo de jóvenes que llevan unas vidas marginales de delincuancia y drogas y les deja a ellos que nos lo cuenten, a su estilo, con sus palabras. La historia de unos jóvenes fracasados en el Edimburgo del post-thatcherismo, que condicionan su vida y la del grupo al consumo de heroína a la que, tras infructuosos intentos de dejarla, regresan siempre. Pero es también, sobre todo una disparatada y, en cierto modo, entrañable historia de amistad.

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Trainspotting es una gran película que retrata una época y una generación que, por desgracia, continúa aquí, entre nosotros.

La carta esférica de Imanol Uribe

Arturo Pérez-Reverte escribió en 2000 una historia de mar y misterio, con centro en su Cartagena natal. La novela se convirtió en guión y fue llevada al cine por Imanol Uribe con el mismo título: La carta esférica.

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Cuenta una historia de barcs hundidos, de tesoros ocultos de cartógrafos que utilizan meridianos secretos, de la Compañía de Jesús y su expulsión de España en tiempos de Carlos III y de cañones y esmeraldas.

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Además cuenta historias de amores extraños con engaños e intereses ocultos. Carmelo Gómez y Aitana Sánchez-Gijón dan vida a este asunto que no deja de ser turbio. Y que al final da un doble giro y se convierte en otra historia diferente, propia y digna de la pluma de Pérez-Reverte.

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No es esta una gran película, pero cuenta una historia atrayente, bien contada, con el mar de fondo... Qué más quiere.

Réquiem por Nagasaki de Paul Glynn

El autor australiano Paul Glynn, tras una exhaustiva labor de estudio y recopilación de datos y entrevistar a cientos de testigos escribió esta biografía de Takashi Nagai, médico japonés, católico y superviviente a la explosión atómica de Nagasaki de 1945.

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Ediciones Palabra ha editado este libro, Réquiem por Nagasaki, que cuenta la vida de Nagai quien desde su lecho de muerte escribió, sirvió de ejemplo y fue un líder espiritual para un Japón derrotado física y moralmente apoyándose en el Evangelio y dando así un testimonio vital que reforzó la maltrecha alma del Japón y dio brios al languideciente catolicismo japonés.
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La peripecia vital de Nagai nace en un profundo sintoísmo que se transforma en ateísmo "científico" y que tras la influencia de los "Pensamientos" de Pascal y, sobre todo, el ejemplo de las comunidades católicas de Nagasaki que permanecieron fieles y "durmientes" durante siglos tras la evangelización de San Francisco Javier y el martirio de Pablo Miki y los primeros cristianos nipones.
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Es un libro de lectura amena que nos sumerge en la cultura japonesa y nos conmueve con la vida y el testimonio de este hombre santo que sufrió en carne propia la barbarie nuclear anglosajona.

Bárbara de Christian Petzold

El director alemán Christian Petzold obtuvo el Oso de Plata al mejor director en el Festival de Cine de Berlín por su trabajo dirigiendo en 2012 una película titulada Bárbara. Esta película cuenta la historia de una doctora, Bárbara, que llega desde Berlín a trabajar en un hospital rural en la República "Democrática" alemana a comienzos de los años 1980s.

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Las peculiares condiciones de vida y las medidas especiales que tomaban la Stasi y la Volks Polizei, los infaustos "Vopos", pretendiendo controlar cada uno de los movimientos de los ciudadanos alemanes del este, con registros y seguimientos contínuos, se reflejan con crudeza y realismo en esta película en la que, además de un retrato veraz de la "vida" al otro lado del telón de acero, se cuentan las relaciones de Bárbara con sus compañeros de trabajo, con sus pacientes, por los que muestra una especial delicadeza y ternura y con sus amigos clandestinos del oeste con los que continúa colaborando.

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Es especialmente destacable la interpretación de Nina Hoss en el papel protagonista con sus cambios de humor y su actitud arisca y distante. Las tomas de exteriores con bonitos parajes completan el encuadre de esta historia tierna y dura a la vez. Una historia que tiene su parte de dulzura y que no le dejará indiferente.

Quemar después de leer de Joel y Ethan Cohen

Los hermanos Cohen, Joel y Ethan reunieron en 2008 a un grupo selecto de actores, lo mejor de Hollywood para rodar este divertimento cinematográfico. John Malkovich, George Clooney, Tilda Swinton o Brad Pitt son parte del elenco que participa en esta película atípica que un buen amigo mio calificó como "gamberrada". Y quizás no le falte razón.

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El argumento de Quemar después de leer es disparatado y divertido, un enredo de espías retirados, mujeres infieles y empleados de gimnasio con necesidades económicas acuciantes.

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Se trata de una comedia en la que todos los personajes tienen un toque, sutil o grueso de estulticia y se dejan llevar por las pasiones más bajas y comunes. Sexo, dinero, fama ...

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Lo que no deja de ser una situación chusca y de personajes menores aparece como una trama internacional con flecos y ramificaciones de cierto alcance.

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Al final resulta una película entretenida, de humor casi absurdo, no exento de inteligencia y que tiene una vaga moraleja.

Cántico de Jorge Guillén

El nombre de Jorge Guillén me resultaba conocido y sabía que era uno de los grandes poetas de la Generación del 27, pero no había leído nada suyo, por eso me hice con esta colección de poemas, que lleva por título Cántico, quizás el más conocido de autor, que fue profesor universitario en el exilio.

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He de reconocer que su poesía, calificada por los críticos como "poesía pura", no me ha satisfecho plenamente, quizás porque estoy acostumbrado a otros autores o porque la manera de abordar el poema me resulta críptico, a veces parecen adivinanzas, aunque sean técnicamente perfectos. Lo siento, pero lo veo así. No obstante hay poemas de indudable belleza, como por ejemplo este que comparto con ustedes.
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.....Perfección
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.....Queda curvo el firmamento
.....Compacto azul, sobre el día
.....Es el redondeamiento
.....Del esplendor mediodía.
.....Todo es cúpula. Reposa,
.....Central sin querer, la rosa,
.....A un sol en cenit sujeta.
.....Y tanto se da el presente
.....Que el pie caminante siente
.....La integridad del planeta.

La busca de Pío Baroja

Anuncié ya que me iba a empezar a leer novelas de Pío Baroja y comencé con Zalacaín el aventurero. En esta campaña por descubrir novelistas españoles, me de decidido a seguir con La busca, novela editada en 1904 y que no era de las que Don Pio se sentía más orgulloso.

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Esta excelente y recomendable novela es un retrato de una casta de desharrapados y de una época felizmente desaparecida. Manuel es un muchacho sin maldad que se ve, por circunstancias familiares y económicas, abocado a una vida de mendicidad, pequeño delito y búsqueda permanente por la supervivencia, a veces simplemente un techo o un trozo de pan.

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La novela está ambientada en los bajos fondos de Madrid y presenta el contrapunto a los amables y cómicos sainetes de la época. Una corte de vagabundos, prostitutas, viejas decrépitas y desesperadas, chulos buscavidas y violentos, demenciados de todo tipo que configuran una sociedad peculiar en su miseria y brutalidad de la que Baroja extrae a sus personajes.

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Baroja, profundo conocedor de la naturaleza humana, es capaz de retratar ese Madrid, reconocible físicamente hoy en día en sus calles, pero que ha desaparecido casi por completo en su "fauna" con la aparición de las clases medias en los años 40 y 50 del pasado siglo. Pero, ¿volverá esta "fauna" dadas las actuales circunstancias?

La montaña mágica de Thomas Mann

Señalada por los críticos literarios como una de las mejores novelas del siglo XX y sabiendo que su autor, Thomas Mann, era un hombre íntegro, seguramente el mejor escritor en alemán del siglo XX, y poseedor de una delicada, profunda e incisiva sensibilidad que le hacía ser un gran conocedor de la naturaleza humana no dudé en emprender con curiosidad la lectura de esta novela, La montaña mágica, editada por primera vez en Berlín en 1924.
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Esta novela, de más de 900 páginas en la excelente edición de Edhasa, narra la vida de un joven alemán, Hans Castorp en un hospital, el Berghof, para enfermos crónicos cercano a Davos en los Alpes suizos, al que llega sólo para acompañar a su primo Joaquín, pero en el que acabará viviendo siete años, en la primeras décadas del siglo XX, justo antes de la Primera Guerra Mundial. Son años cargados de experiencias, del despertar de la conciencia, un auténtico rito iniciático a la edad adulta.
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Esta novela ha tenido gran cantidad de interpretaciones, seguramente tantas como lectores. Son de destacar como puntos importantes, el papel del tiempo que se va diluyendo según avanza la novela o la configuración de dos mundos paralelos e independientes: el de Davos y el del resto del mundo. Aparecen otros rasgos como las historias aparentemente independientes y que podrían apartarse de la trama sin que se altere. Es el caso de las sesiones de espiritismo o de ciertos personajes que deambulan por la trama de manera prescindible. Lo latino, también lo español, aunque mal parado, tiene su hueco en esta obra, como reflejo de la cercanía a ese mundo a través de la madre de Mann que era brasileña.
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El resultado es una novela multiforme, con miles de interpretaciones que requerirían de varias relecturas, que, en principio, no pienso hacer.

Ese ejército que ves... El eterno verso de Calderón.

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.....Este ejército que ves

.....vago al yelo y al calor,

.....la república mejor

.....y más política es

.....del mundo, en que nadie espere

.....que ser preferido pueda

.....por la nobleza que hereda,

.....sino por la que él adquiere;

.....porque aquí a la sangre excede

.....el lugar que uno se hace

.....y sin mirar cómo nace

.....se mira cómo procede.

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.....Aquí la necesidad

.....no es infamia; y si es honrado,

.....pobre y desnudo un soldado

.....tiene mejor cualidad

.....que el más galán y lucido;

.....porque aquí a lo que sospecho

.....no adorna el vestido el pecho,

.....que el pecho adorna al vestido.

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.....Y así, de modestia llenos,

.....a los más viejos verás

.....tratando de ser lo más

.....y de aparentar lo menos.

.....Aquí la más principal

.....hazaña es obedecer

.....y el modo cómo ha de ser

.....es ni pedir ni rehusar.

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.....Aquí, en fin, la cortesía,

.....el buen trato, la verdad,

.....la firmeza, la lealtad,

.....el honor, la bizarría,

.....el crédito, la opinión,

.....la constancia, la paciencia,

.....la humildad y la obediencia,

.....fama, honor y vida son

.....caudal de pobres soldados;

.....que en buena o mala fortuna

.....la milicia no es más que una

.....religión de hombres honrados

Zalacaín el aventurero de Pío Baroja

Como ya había advertido, tenía el propósito de comenzar a leer a Pío Baroja, considerado por muchos como el mejor novelista español del siglo XX. No me pronuncio en este aspecto, pero he de reconocer que la novela que acabo de leer me ha gustado mucho. Se trata de un clásico barojiano, Zalacaín el aventurero, novela de guerra y aventuras ambientada en la tercera guerra carlista.

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Esta novela mantiene la tensión y el ritmo para que la acción transcurra con rapidez y, a la vez, ilustre, desde la óptica del autor, lo que fue la guerra carlista en las montañas de Navarra y Guipúzcoa a mediados de los años 1870s. Desfilan por esta novela junto a personajes de ficción, como el propio Martín Zalacaín, otros históricos, como el Cura Santa Cruz y su partida o el General Martínez Campos.

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La novela, al margen de la acción, las marchas, las evasiones y descubiertas, retrata, bien que con trazo grueso, al bando carlista, la corte de Estella y las partidas que hacían la guerra por su cuenta. En el fondo es un retrato de la España cainita que tan bien conocemos, con sus momentos de gloria y heroismo y los de estupidez y crueldad. Habrá que leer algo de Valle-Inclán para "desintoxicar", lo que no significa que no recomiende , y además vivamente, esta novela.

Mano en candela de Aquilino Duque

Aquilino Duque es uno de los mejores prosistas españoles vivos. Su experiencia, los largos años de experiencia internacional y su visión políticamente incorrecta del mundo hacen de él un escritor minoritario, o por decirlo con mayor exactitud, elitista ya que sólo una relativa minoría disfrutamos de su estilo, de sus historias y de las miles de anécdotas que atesora.

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La vigorosa editorial valenciana Pre-textos, ha editado varios de sus libros y uno de ellos es este Mano en candela que cuenta la historia de Juan Antonio Campuzano. Pero a decir verdad, Campuzano sale poco en el libro y casi siempre como mera excusa para que Aquilino Duque nos introduzca en la vida y ,milagros de decenas de personajes que tuvieron algo que decir en el mundo político, social o cultural de España en la apasionante época que va de la posguerra al final de la transición. En ella aparecen sin afeites ni disfraces personajes como Antonio Gala, Bergamín, Camilo J. Cela, Rafael Alberti, y otros mucho cuyos nombres de cuida de citar abiertamente. Un lugar especial ocupan las hermanas María y Araceli Zambrano, nombradas como Amaranta y Misericordia y que son hilo conductor de varias historias. Algunos salen mal parados.
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Es el retrato crudo e hilarante caricatura de una época, espejo de las grandezas y miserias de personas apasionantes que vivieron con intensidad y sin someterse a las rigideces políticas actuales, a la aventura que era vivir en plenitud la España de aquellos años.

Oración a San Expedito

San Expedito, un santo desconocido por mi hasta hace poco, un soldado romano mártir y abogado de las causas urgentes y desesperadas, ha sido intercesor de un asunto y por eso con esta entrada doy difusión a sus gracias, como la propia oración, que comparto, solicita.

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Mi San Expedito de las causas justas y urgentes, intercede por mi junto a Nuestro Señor Jesucristo, para que venga en mi socorro en esta hora de aflicción y desesperanza.

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Mi San Expedito tú que eres el Santo guerrero. Tú que eres el Santo de los afligidos. Tú que eres el Santo de los desesperados. Tú que eres el Santo de las causas urgentes, protégeme, ayúdame, otorgándome: fuerza, coraje y serenidad. ¡Atiende mi petición! (hacer la petición).

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Mi San Expedito, ayúdame a superar estas horas difíciles, protégeme de todos los que puedan perjudicarme, protege a mi familia, atiende mi pedido con urgencia. Devuélveme la Paz y la tranquilidad. ¡Mi San Expedito! Estaré agradecido por el resto de mi vida y propagaré tu nombre a todos los que tienen Fe. Muchas Gracias.

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Después se reza un Padre Nuestro, Ave María y Credo.