Un funeral de muerte de Frank Oz

Frank Oz es un veterano director de cine británico afincado en Estados Unidos, pero además ha sido guionista y actor. Ha dirigido un número limitado de largometrajes que han obtenido éxitos variables y de los que este que hoy aparece es quizás su obra más memorable. La película que hoy se presenta cuenta con una interpretaciones magníficas y, sobre todo, con un guión desternillante, buen medido que enlaza enredos y situaciones caóticas a un ritmo rápido e hilado con unos diálogos ingeniosos y brillantes.

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Un funeral de muerte nos sitúa en el seno de una familia inglesa que prepara el funeral del patriarca. Una serie de personajes excéntricos comienzan a aparecer en escena mientras la tensión crece a medida que salen a relucir las antiguas rencillas entre los hijos. La aparición de un desconocido, un enano, que afirma que el difunto ocultaba un oscuro secreto contribuye a empeorar las cosas, lo que obliga a la familia a tomar medidas drásticas para evitar que el funeral se convierta en un desastre total.

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Esta comedia, compendio de una razonable ración de incorrección política, de gamberrismo y mala baba, es capaz de arrancar carcajadas y dejar un sabor de boca agradable de las grandes comedias, sin que se recurra a la (excesiva) zafiedad.

La Operación Marabú y otros relatos de Aquilino Duque

Aquilino Duque es un clásico en las troneras de este baluarte. Escritor de mundo, que no mundano posee una de las prosas más limpias y vigorosas de la prosa española que, como tardé mucho en descubrirlo he de retomar su obra anterior. Como es un joven que está a punto de cumplir los 85 mantiene el vigor intelectual, la tensión fecunda de su prodigiosa imaginación y su firme memoria que el hace crear piezas nuevas sin que su obra de de más de medio siglo de vida continúe siendo siempre nueva.

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La Operación Marabú y otros relatos es la recopilación de todos los cuentos del autor, que fue publicada por primera vez por Ediciones del Centro en 1975 bajo el título de "La historia de Sally Gray", que es además uno de los cuentos incluidos en el volumen, de carácter autobiográfico, o eso creo. Esta edición es de 2003 y fue publicada por la sevillana Editorial Renacimiento, se compone de catorce cuentos de variada extensión y temática. El mayor de todos, que da título al conjunto, cuenta una divertida conspiración gaditano-veneciana de corte masónico-sentimental y final difuso. Otros son breves, como "Belebelka", ambientada durante las operaciones de la División Azul en la estepa rusa, o evocadores y nostálgicos como "Un anuncio en la Vanguardia". Todos ellos son de una delirante imaginación borgiana que dejan siempre una sonrisa, entreverada de asombro y admiración.

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Leer a Aquilino Duque no es sólo el regreso a la mejor literatura española. Es, además, un antídoto contra el olvido y una vacuna contra la zafiedad. Por eso, si están atentos, volverán a verle por las garitas de este baluarte.

Miss Potter de Chris Noonan

Chris Noonan es un director de cine, guionista y actor de cine australiano que alcanzó la fama en 1995 con Babe, el cerdito valiente, con el consiguió un Oscar, de siete nominaciones, además de varios otros Globos de Oro y BAFTA. En esta película de 2006 contó con un guión un tanto ingenuo, pero una gran dirección artística y con unos exteriores extraordinarios, además del buen hacer de Renée Zellweger, que interpreta el papel protagonista, por el que fue nominada, con todo merecimiento en 2006, al Globo de Oro a la mejor actriz en comedia o musical.

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Miss Potter es una historia de esas que llamar “Biopic” sobre la escritora de libros infantiles británica Beatrix Potter. Potter fue una mujer inteligente y carismática que tuvo que luchar contra los convencionalismos de su época. Norman Warme, su editor, del que se enamoró, fue quien la ayudó a alcanzar la fama con sus libros infantiles sobre Peter Rabbit y muchos otros personajes nacidos en su imaginación y en Lake Disctrict, donde se afincó.

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La película es dulce, incluso almibarada, y deja un regusto agradable aunque no sea la película comercial al uso. Uno de los efectos más notables es que, una vez más, una película inglesa me vuelve a dejar el regusto de querer volver a Inglaterra.

Lo que esta mal en el mundo de Gilbert K. Chesterton

Los lectores de este baluarte conocen bien a Chesterton ya que ha tenido su hueco y su momento de lecturas. Ortodoxia, El color de España y otros ensayos, Twelve types, La superstición del divorcio y Lepanto han pasado por aquí. Otros como Breve historia de Inglaterra fueron lecturas con anterioridad. Cuando se lee a Chesterton se tiene una primera impresión de acceder a una lectura coyuntural, que son reacciones a acontecimientos o políticas del Reino Unido de los años 1920s. Pero esta es sólo la primera impresión. Al final queda siempre un poso, nada coyuntural, de buen hacer y sensatez, ya que Chesterton en el análisis de los hechos de actualidad, emplea herramientas permanentes y acaba desgranando pensamientos agudos, profundos y que alguno hoy, habría interpretado como "socialistas", cuando son simplemente cristianos.

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Lo que está mal en el mundo ha sido editado en una magnífica traducción, por Acantilado, y es una colección de artículos de diversa naturaleza pero que tienen en común una defensa del bien y de la dignidad del hombre, sobre todo de los más desfavorecidos, que ya entonces, en la "feliz Inglaterra", estaba siendo cuestionada por políticos, empresarios y demás poderosos.

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El sentido irónico y los juegos de palabras del autor enganchan al lector y dejan un poso de verdad que se agradece mucho en estos tiempos.

Juego de espías de Tony Scott

Tony Scott, hermano de Ridley, fue un director y productor de cine británico afincado en los EEUU y que se suicidó en 2012. Hasta entonces dirigió un buen número de largometrajes de acción aunque también hizo trabajos para televisión, musicales o cortometrajes. Aunque no ganó, como su hermano Ridley, ninguno de los grandes premios de cine, muchas de sus obras fueron apreciadas por el público incluyendo cintas míticas como Top Gun, de 1986.

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En Juego de espías contó con dos primeros espadas del cine como Robert Reford o Brad Pitt, a los que les sacó un buen rendimiento gracias a un guión ágil, a un hábil juego de cambio de escenario y buenos efectos especiales, en definitiva a un buen oficio de director.

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La película se ambienta en 1991, justo el día en que el veterano agente de la CIA, Nathan Muir, se va a jubilar, recibe la noticia de que su discípulo Tom Bishop, (a) "Boy Scout", se encuentra detenido en una cárcel china acusado de espionaje y será ejecutado en un plazo de 24 horas. Temiendo que este incidente pueda afectar a un acuerdo comercial entre EE.UU. y China, la CIA decide no intervenir. Para salvar a Bishop, Muir actuará al margen de la “Compañía”, para lo que tendrá que burlar su sistema de control.

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Sin ser una gran película, describe con acierto las técnicas de reclutamiento y formación de un agente y resulta trepidante y entretenida, manteniendo la tensión hasta el último momento.

Agente doble de James Marsh

James Marsh es un director de cine británico que ha dirigido hasta la fecha ocho largometrajes cuyos mayores éxitos fueron Man on the wire, un documental ganador de un Oscar en 2008 y la reciente La teoría del todo, que narra la juventud del pobre Hawking y que ganó también un Oscar, dos Globos de Oro y tres BAFTA. Esta película, titulada Shadow dancer en inglés, fue estrenada en 2012. Contaba con actores poco conocidos, unos efectos espaciales sencillos pero efectivos y un guión sobrio pero eficaz.

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Agente doble, cuenta la historia de Colette McVeigh que es una chica joven miembro activo del IRA, más por la influencia familiar y de su opresivo entorno social que por pura convicción. Tras un atentado fallido en Londres, es capturada por el MI5. El oficial encargado del caso le ofrece la posibilidad de evitar la cárcel si se convierte en informadora del servicio de inteligencia británico. Presionada por ser madre de un niño pequeño acepta y comienza, de regreso a Irlanda del Norte, una etapa de sobresaltos, presiones, interrogatorios y dudas, todo dentro del asfixiante ambiente del Ulster de los años 1980s.

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La película, sin ser excelente, tiene el acierto de mantener el tempo justo para que la tensión no decaiga, además de retratar con precisión la vida norirlandesa de aquellos duros años.

Virutas de taller (1995-2004) de Miguel d'Ors

Miguel d'Ors, profesor universitario, poeta, gallego y, como nieto de Xenius, miembro de una familia de egregia estirpe catalana pasó ya por aquí con motivo de su poemario Sociedad limitada.
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La pequeña y casi artesanal editorial sevillana Los papeles del sitio editó este libro difícilmente clasificable que, bajo el título de Virutas de taller (1995 - 2004), desgrana reflexiones, críticas literarias, poemas, pensamientos, vivencias de varia estirpe y hasta un pequeño ensayo sobre los versos alejandrinos. Además, tiene intercalados en su texto, y en portada, algunos grabados del propio autor.
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Las ganas de hacerme con la segunda parte y la anunciada próxima tercera de estas virutas son prueba de que este librito sencillo, heterogéneo, hasta lo caótico, en su naturaleza y homogéneo en el pensamiento rebelde, reaccionario y sugerente que lleva prendido en sus hojas, impide dejar de leerlo, y desconectar. Apetece dejarse sorprender cada vez que se asoma a sus páginas por sus ideas frescas y únicas. Podría calificar a este libro como un regalo para las meninges, si me permiten la expresión, y se lo recomiendo vivamente.

Timbuktú de Abderrahmane Sissako

Abderrahmane Sissako es un director de cine mauritano formado en la antigua Unión Soviética y afincado en Francia. Es de los pocos cineastas africanos que alcanzó notoriedad más allá de su continente. Sissako ha obtenido varios éxitos con películas ambientadas en el Sahel y contando historias de sus gentes o del desarraigo ligado a la inmigración. Esta película que hoy aparece en el baluarte ha sido su mayor éxito al haber sido nominada al Oscar a la mejor película de habla no inglesa y para la Palma de Oro en Cannes en 2014, además de dos Cesar a la mejor película y al mejor director.

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Interpretada por actores absolutamente desconocidos en Europa y rodada con sencillez y en entornos naturales basa su éxito en una historia costumbrista y real sobre la situación en Malí y otros lugares del Sahel azotados por la barbarie yihadí.

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Timbuktú se ambientada en esa ciudad maliense que cayó en manos de extremistas yihadíes en 2012. En la ciudad los habitantes padecen el régimen de terror impuesto por los yihadistas ya que está prohibido escuchar música, reír, fumar e incluso jugar al fútbol. Cada día, unos tribunales islamistas improvisados lanzan sentencias tan absurdas como trágicas. Las mujeres se han convertido en sombras que intentan resistir con dignidad. Kidane es el cabeza de una familia tuareg vive tranquilamente en las dunas con su hija Toya y con Issam, un niño pastor de 12 años. El caos que reina en Tombuctú no parece afectar a Kidane hasta el día en que accidentalmente mata a Amadou, un pescador que ha acabado con la vida de su vaca favorita por lo que ha de enfrentarse a las leyes impuestas por los ocupantes extranjeros.

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Para los que hemos tenido la suerte de visitar esta ciudad maliense, esta película no nos puede dejar indiferentes ya que reconocemos en los personajes y ambientación a las personas y los lugares que en su momento nos enamoraron. Sirve además esta película para mostrar el drama que viven millones de personas en el norte de África y Oriente Medio, condenados a vivir de forma arbitraria, con sus vidas condicionadas y en peligro y dependiendo del albur de unos violentos herejes del Islam.

Anglomanía de Ian Buruma

Hace ya varios meses asistí a la presentación de un libro que me pareció de gran tamaño e interés, que voy leyendo poco a poco y cuya crónica aparecerá, a su debido tiempo, por aquí. En esa presentación uno de los que presentaba el libro citó, leyó párrafos y llevó consigo este libro que hoy aparece en este baluarte. En esa ocasión se despertó de nuevo mi interés por un asunto que fue objeto de estudio por mi parte hace algunos años.

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Ian Buruma es un holandés, de raíces judias, naturalizado británico y afincado en los Estados Unidos, donde ejerce la docencia, que se ha especializado en cultura de Asia Oriental. De entre su obra, recuerdo que leí hace años su "Occidentalismo", que escribió en respuesta al "Orientalismo" de Edward Said.

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Anglomanía, es un libro que se lee con gran interés porque está bien escrito y porque, aunque hay referencias y citas de autores muy diversos, no se desvía del tema principal que es mostrar la influencia que Inglaterra y lo inglés ha ejercido y ejerce sobre el resto de Europa, de ahí el subtítulo "Una fascinación europea".

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Los 15 capítulos de este libro hacen un recorrido cronológico que comienza, aparte de un primer recuerdo churchilliano personal, con la estancia de Voltaire en Londres, que da título a la edición original británica de este libro.
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El libro tiene un marcado peso de la influencia británica en la comunidad judía afincada en el Reino Unido, generalmente exiliados, que protagonizan varios de los capítulos, incluido uno dedicado Theodor Herzl y los comienzos del movimiento sionista. Pero también tiene su lugar el movimiento olímpico, la influencia de Shakespeare, el valladar contra el totalitarismo de todo género o el sistema educativo británico.
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Sin ocultar ciertas críticas, aunque escasas y centradas, sobre todo, en Lady Thatcher, el libro es un ejercicio apasionado, pero también veraz y bien documentado, de anglomanía que sirve para señalar todo lo bueno que Inglaterra ha hecho por el mundo.

La tradición humanista en Occidente de Alan Bullock

Consultaba, sin ningún fin concreto, la bibliografía del Máster en Humanidades de la Universidad Francisco de Vitoria y encontré entre los libros propuestos, éste de título atractivo y simple y de autor desconocido para mi. La reputación y confianza que me ofrecen esta Universidad y sus profesores me impulsó a comprarlo y leerlo.

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El autor, Alan Bullock, fue un historiador británico fallecido en 2004 y vinculado a la Universidad de Oxford de la que fue Vicerrector. En 1984 decidió compilar en un libro los textos de un ciclo de conferencias organizadas ese año por el Instituto Aspen, institución en la que Ortega y Gasset ejerció un gran impulso e influencia, y que tenía como tema central el Humanismo. Las cuatro conferencias de Bullock conforman, en orden cronológico, los cinco capítulos de este libro que lleva por título La tradición humanista de Occidente.

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Su contenido plantea un recorrido histórico sobre la idea del Humanismo en Europa. Su objetivo es hacer un análisis histórico de los diferentes significados que el término "humanismo" ha tenido en la Historia y en concreto el sentido que se ha atribuido al término en función del momento histórico. El autor pasa por Renacimiento, la Ilustración, la Revolución industrial y un cierto humanismo, en los años críticos de este siglo, para abordar finalmente la cuestión del futuro del Humanismo, mediante una prospectiva de 1984, que vista treinta años después viene a corroborar una de las tesis del autor sobre lo impredecible del futuro.
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No se trata de un manual universitario, aunque podría servir, sino de un interesante estudio histórico en el que, por poner un "pero", el fenómeno religioso queda reducido a mera anécdota cuando debería ocupar, en mi opinión, un lugar central.

Cosas que me has contado de José Luis de la Cuesta

Algunos buenos amigos, como DAL, comentaron y me recomendaron este librito de poesía cuyo autor, José Luis de la Cuesta, es, al parecer, conocido o amigo. Además, Enrique García-Máiquez lo comentaba en su blog y Ángel Ruiz, helenista cabal, hacía lo propio en su Compostela. Con estas presentaciones no tuve más remedio que comprar el libro a la editorial, Los papeles del sitio, que lo publica, de una forma, por cierto, primorosa y artesanal. Era precisa una cierta premura para asegurarme el gozo de su lectura, ya que la tirada es de sólo 100 ejemplares y el nº 77 reposa ya en los anaqueles de mi biblioteca.

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Al autor no le conozco de nada pero sé de él lo suficiente al haber disfrutado la lectura de Cosas que me has contado, como para apreciarle e identificarme con su ética y su estética. Y no me resisto a compartir con ustedes un ejemplo de su poesía reaccionaria, peleona y bella.

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Regreso del paseo vespertino de Luis Alberto de Cuenca

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...Tú y yo, amor, paseando por las calles

...del Barrio de Salamanca, preparado

...para que la Navidad se celebre.

...Un relamido príncipe ha colgado

...sus coloridas luminarias laicas:

...la calle brilla como el reclamo

...de un fastuoso club de carretera.

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...Tú y yo, amor, cargados de regalos,

...a favor de la vida y de los ritos,

...en contra del demonio y del pecado

...(y de las metáforas complicadas).

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...Tú, yo y el precepto dominical

...medievales y eternos, caminando,

...rumbo a otra iglesia, mientras se ahondan

...los ojos de la noche a cada paso

...y queda atrás, hundiéndose en el tráfico,

...el Porsche Cayenne de un constructor quebrado.

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...Tú y yo, al filo de los socavones,

...a toda prisa, dos enamorados

...que rezan para que haya misa de ocho

...y media en los jesuitas de Serrano,

...y finalmente irrumpen en la iglesia,

...como un rey y una reina que han llegado

...a su patria tras un largo destierro.

12 de octubre. Fiesta nacional de España

Por defenderte juré morir, si fuera necesario.

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Lo hice hace muchos años, de forma consciente, responsable y apasionada. Y lo juré pasara lo que pasara y en cualquier circunstancia política, económica o social, porque España no admite apellidos, ni coyunturas, ni comentarios necios, ni visiones de soslayo, hemipléjicas o partidistas.

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Nos podrá gustar más o menos, podemos soñar con una Patria diferente, podemos ocultar glorias y ensalzar errores, o viceversa, pero eso no cambia nada. Absolutamente nada.

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Felicidades a todos los españoles que se sientan como tales, de hecho o de derecho, por nacimiento o por sentimiento.

De plata brillante y blanca

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.....De plata tienes las sombras,
.....de plata brillante y blanca.
.....Bodas de plata y de calma,
.....bodas de blancas alondras
.....que volaron por la almohada
.....estremeciéndome el alma.

Memorias de un esteta de Harold Acton

Harold Acton fue un escritor, historiador, crítico de arte, bon vivant, memorialista y experto en la cultura italiana, la civilización china y la lengua inglesa de la que fue profesor. Además fue un "diletante" y un esteta como reza el título de este libro. Nació en 1904 en Villa La Pietra, la propiedad familiar, un palacio renacentista en Florencia. Allí también murió, en 1994, en el evocador palacio donde vivió durante gran parte de su vida. Estudió en el colegio de Eton y en la Universidad de Oxford donde fue testigo y actor de los años de entreguerras en que la juventud universitaria inglesa formó alguno de los movimientos culturales más prolíficos e interesantes del siglo XX, entre los que aparecen en este volumen Evelyn Waugh, Robert Byron o Cyril Connolly, todos ellos amigos del autor.

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Memorias de un esteta es una autobiografía publicada originalmente en 1941, y ampliada en 1970, y publicada en su edición española por Pre-textos en 2010 en una cuidada edición de casi 700 páginas y extraordinariamente traducida.
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Su primeros capítulos cuentan la vida de niño inquieto, florentino más que inglés, cuyos padres le impulsan hacia una vida autodidacta en busca permanente de la belleza. Sus años de Eton y, sobre todo de sus alocados años de Oxford recuerdan al Evelyn Waugh de "una educación incompleta". De hecho, Acton fue tomado como modelo o inspiración para alguno de los personajes de "Retorno a Brideshead".
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Su peripecia en Extremo Oriente incluyó entre 1932 y 1939, una larga estancia en China, donde fue profesor universitario de inglés en Beijing, inmediatamente antes de la Segunda Guerra Mundial. Su retrato de la sociedad china de la época, de la comunidad de expatriados y la relación con sus alumnos dejan algunas de las páginas más interesantes de este libro realmente encantador, retrato de una época elegante, en la que la palabra y el gesto lo eran todo, o casi. 

Érase una vez en Anatolia de Nuri Bilge Ceylan

Nuri Bilge Ceylan es un director, productor y guionista de cine turco que ha sido premiado cuatro veces en el festival de Cannes, incluyendo una Palma de Oro en 2014 por Winter Sleep. Con esta cinta ganó el premio del Jurado en el mismo festival francés de 2011. A pesar del largo y, en parte, exagerado metraje, esta película cuenta con una fotografía extraordinaria y unas actuaciones de intérpretes desconocidos para el público español pero que alcanza la perfección.

Érase una vez en Anatolia cuenta la vida de una comitiva encabezada por un fiscal, un médico forense y un comisario de policía que recorren, el corazón de la estepa de Anatolia, junto a un asesino que intenta guiar al equipo policial hasta el lugar donde enterró al cuerpo de su víctima. Durante esa noche los diversos personajes van dejando ver sus problemas personales y sus peculiares relaciones con la muerte.

Este viaje se asemeja a un viaje en medio de las estepas: la impresión de que algo «nuevo y diferente» va a surgir de cada colina, aunque las carreteras resulten siempre monótonas, interminables e inevitablemente iguales. Se trata de una reflexión preciosista y lenta sobre la vida y la muerte, desvelándose levemente algunos de los misterios que oculta esta historia. Una gran película, de más de dos horas y media para disfrutar de un cine de primera clase no apto para el público convencional.