El estandarte de Alexander Lernet-Holenia

Alexander Lernet-Holenia, que nació en Viena a finales del siglo XIX y falleció en 1976, fue un escritor de origen aristocrático de gran éxito en su tiempo y con una extensa obra se incluye antologías de poesía, teatro, novelas, relatos autobiográficos y guiones de cine. Ésta que hoy se presenta, escrita en 1934 y en parte autobiográfica, fue una de sus novelas más aclamadas y que ha sido publicadas en España por Libros de asteroide en un volumen de más de 330 páginas.

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El estandarte nos cuenta la vivencia, durante octubre de 1918, del joven alférez del ejército imperial austriaco, Herbert Menis, que se reincorpora a un Regimiento de Caballería en Belgrado tras un periodo de convalecencia. Allí se enamora de Resa Lang, una joven dama de la corte de Austria. Al mismo tiempo la tropa multiétnica del regimiento se rebela contra los oficiales austríacos y todo termina en una huida larga e infructuosa.

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Considerada como una de las mejores novelas sobre el fin del Imperio Austrohúngaro, El estandarte sitúa al lector en una época de fastos, uniformes con entorchados, reciedumbre y unas formas elegantes y ya olvidadas, incluso entre los oficiales de Caballería. Es una interesante novela que retrata la caída de una época que, quizás, no volverá jamás.

Muchos hijos, un mono y un castillo de Gustavo Salmerón

Gustavo Salmerón es un actor español de cine y teatro que ha dirigido, hasta la fecha unos pocos documentales de la que este es el último, con el que obtuvo el Goya al mejor documental en 2018. El guión y el reparto es sencillo ya que se trata de que su madre cuente su vida y cómo llegó a alcanzar los tres sueños que dan título a la cinta. Tierna, divertida, emotiva y muy muy original, este documental, casi casero, marcará un hito en este género tan poco explotado en España.

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Muchos hijos, un mono y un castillo nos cuenta la vida de Julita, la madre del director, que ha cumplido todos sus sueños de tener una familia numerosa, un mono y un castillo, y ahora sufre los efectos de la crisis económica, sin dinero para poder mantener el imponente inmueble, y a base su peculiar modo de ver la vida logra mantener a la familia unida y salvar lo imprescindible una vez desalojado el castillo.

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Este genial documental, cercano a un surrealismo postmoderno es verdaderamente hilarante, nunca parece impostado o forzado gracias a la naturalidad de los protagonistas que desempolvan los demonios familiares e incluso algún cadáver...

Centauros del desierto de John Ford

Hace años que tenía pendiente esta película de John Ford, según muchos la mejor de las suyas. Intentar explicarles a estas alturas quién es John Ford parece ridículo tras haber pasado por aquí obras de arte como El hombre que mató a Liberty Balance, Fort Apache, o La diligencia. Señores, apunten esto: John Ford es, sin duda, el mejor director de cine de todos los tiempos. No sé si he sido claro...

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Centauros del desierto nos sitúa en la zona fronteriza de Texas con Méjico, en 1868, tres años después de la guerra de Secesión. Ethan Edwards, un hombre solitario y antiguo oficial del Ejército de la Confederación, regresa derrotado a su hogar. La persecución de los comanches que han raptado a una de sus sobrinas se convertirá en un modo de vida para él y para Martin, un muchacho mestizo adoptado por su familia. Este, aparentemente, es el sencillo argumento de un viaje al centro del odio y la intolerancia. En la mirada de Ethan el racismo está latente, aunque casi imperceptible; ojos caídos de un perdedor que apenas puede esconder un desprecio tan brutal como poco explícito.

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El maestro Ford vuelve a demostrar por qué es el mejor director de la historia del cine en un gran relato lleno de amargura y poesía, en la que John Wayne vive su papel y el Monument Valley da marco a esta historia. Una obra de arte que usted, amigo lector, podría optar por no ver. Allá su conciencia.

Pablo, apóstol de Cristo de Andrew Hyatt

Andrew Hyatt es un director y guionista de cine norteamericano que ha dirigido cuatro largometrajes de temática religiosa y poco éxito en críticas. Esta que hoy se presenta fue estrenada en 2018 y uno de sus protagonistas es Jim Caviezel, que protagonizó la Pasión de Gibson.

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Pablo, apóstol de Cristo, como su nombre indica, es una obra biográfica de San Pablo centrada en sus últimos días de cautiverio en la Roma del Emperador Nerón. Está planteada como la historia de dos hombres. Lucas, quien, como amigo y médico, arriesga su vida al entrar a Roma para visitar a Pablo, preso en una celda. Antes de que se promulgue la sentencia de muerte de Pablo, Lucas decide escribir otro libro, uno que detalla los comienzos de "El Camino" y el nacimiento de lo que se conocerá después como la iglesia, es el que se conoce como Hechos de los Apóstoles. La lucha de Pablo es interior, ya que aunque ha sufrido lo inimaginable, flagelaciones, naufragios, hambre, lapidación, sed y frío, pero es perseguido por las sombras de un pasado aterrador, antes de su caída camino de Damasco, mientras  espera ser ejecutado.  Dos hombres luchan contra un Emperador obsesionado y la debilidad del espíritu humano para vivir el Evangelio de Jesucristo y difundir su mensaje al mundo.

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La recreación de las dudas, miedos y luchas de las primeras comunidades cristianas es seguramente el principal valor de esta película valiente, muy bien hecha y con un guión fiel a los hechos contados por los protagonistas. Parte de la carta a Tito, de la carta a los Romanos y de los Hechos de los Apóstoles están condensados en esta película que hay que ver.

Con Stendhal de Simon Leys

A Simon Leys lo hemos visto y admirado en este baluarte. Recordamos que fue un escritor belga, católico, fallecido en 2014, cuyo verdadero nombre era Pierre Ryckmans, crítico literario de origen flamenco, vivió muchos años en China y se estableció en Australia donde ejerció la docencia. Aprendimos y disfrutamos con La felicidad de los pececillos y el genial e indefinible Breviario de saberes inútiles.

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Con Stendhal fue publicado, como los anteriores, por la editorial Acantilado. Este breve libro, de poco más de 100 páginas, es el compendio de varios artículos sobre Stendhal, el original escritor francés del XIX al que Leys admira y de quien fue crítico. Compila y comenta con eruditas y sabrosas notas al texto original, los que amigos del autor francés como Próspero Merimeé o George Sand, entre otros escribieron sobre él. También hay una pequeña e ingeniosa boutade del propio Stendhal

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A pesar de que no ha leído nada de Stendhal (ni creo que lo haga) este estudio literario  biográfico nos acerca a Henri Beyle, verdadero nombre del escritor glosado, a su peculiar forma de ver la literatura, la amistad y la vida. Un libro inclasificable, como todos los de Leys, que deja un poso de interés por la literatura francesa del XIX, las relaciones entre escritores y por la obra de este autor que, al parecer, era unánimemente reconocido como un prolífico y genial mal escritor.

Presencia de Ginés de Albareda

Ginés de Albareda fue un escritor español, aragonés para más señas, que ha tenido una producción poética amplia y ha escrito algunas obras de teatro así como una serie de recopilaciones de poesía iberoamericana. Fue profesor de literatura en las universidades de Madrid y Nueva York y recibió diversos premios literarios. El libro que hoy se presenta fue premiado por el Ministerio de Información y Turismo con el Premio Nacional de Literatura Santa Teresa de Jesús.

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Este libro, de título Presencia, preciso es confesarlo, ha sido tomado prestado a perpetuidad. No me pregunten, por favor. Se trata de una elegante y sencilla autoedición del autor quien, en 1970 y en un magnífico papel y con una cuidada y amplia edición, publica algo más de 50 sonetos, varios de ellos dedicados a personajes célebres, como Gregorio Marañón, Juan Ramón Jiménez o Santa Teresa de Jesús, mientras que otras son dedicadas a amigos o familiares.

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De entre los sonetos canónicos y hermosos de variada temática y recopilados de entre la obra de varias décadas selecciono este para su disfrute.

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  …Adolescencia

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…..Cuerpo con ademanes de guirnalda

…..tejida de llovizna y sol cansado

…..para apresar el aire enamorado

…..en tu cielo de olivos y Giralda.

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…..Quince lirios de luz, celosa y gualda,

…..suben tu voz. El pelo madrugado

…..es un rebaño de oro desatado

…..en la pradera virgen de tu espalda.

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…..Corriges en tu sangre de Narciso

…..la dulce adolescencia de la fuente

…..y el reflejo doblado e impreciso,

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…..y en tu clara mañana impenitente

…..levantas la verdad de un Paraíso

…..sin manzanas mordidas ni serpiente.

Los novios de Alessandro Manzoni

Hace ya varios años un buen amigo me recomendó la lectura de esta novela a la que calificaba como "novela católica". Su opinión siempre respetada me impulsó a comprar el libro pero quedó en los anaqueles de la biblioteca familiar durante años. Poco tiempo después de que el Papa Francisco fuera elegido en Cónclave en 2013 manifestó en una entrevista que era su novela favorita. Este hecho me hizo recordar que estaba este libro pendiente de lectura. Se lo leyó mi santa y le gustó, pero yo me hice remolón quizás impresionado por más de 500 páginas, en la edición de RIALP. Tras larga espera, me lo leí y, certifico que es una "novela católica" y que me gustó aunque con algún reparo menor.

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Alessandro Manzoni fue un escritor milanés que escribía una gran cantidad de obras, muchas en dialecto florentino, de entre las que esta que hoy se glosa es su mayor éxito y que fue lectura obligatoria en los colegios italianos. La primera versión de la novela fue publicada en 1827 y la definitiva se publicó en 1842.

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Los novios es una novela que transcurre en Lombardía, principalmente en Lecco, Bérgamo y Milán, entre 1628 y 1630. Cuenta la historia de los prometidos Lorenzo y Lucía, quienes se ven separados por las maquinaciones y amenazas de un señor feudal sin escrúpulos y que tras largas y variopintas aventuras vuelven a reunirse al final. Está ambientada en el norte de Italia a principios del siglo XVII, durante el gobierno español.

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A pesar de la cuidada traducción no se puede evitar un estilo literario muy propio del romanticismo italiano, engolado y con grandes descripciones y perífrasis. Esto no debe suponer una limitación para el lector medio. Quizás uno de los principales "problemas" de esta novela son los capítulos informativos que cuentan acontecimientos o circunstancias simultaneas de la acción que si bien ayudan a entender el momento político y social, distraen algo la acción principal. Destacan la descripción de la peste en Milán en 1630, la revuelta del pan en la misma cuidad o la descripción del sistema legal o político del Milanesado.

Cartas desde Iwo Jima de Clint Eastwood

Clint Eastwood es lo suficientemente conocido como para que resulte ocioso hacer un resumen de su obra aquí. Tan sólo recordaré que ha sido productor, actor, guionista y director y que ha pasado ya por este baluarte en seis ocasiones con películas con Gran Torino o El francotirador. Finalmente creo necesario decir que es uno de mis directores favoritos. Esta película fue nominada a cuatro Oscar incluidos el de mejor película, mejor guión original y mejor director, obteniendo sólo el de mejor sonido. Además fue nominada a dos Globos de Oro, obteniendo la de mejor película de habla no inglesa, por estar rodada íntegramente en japonés, pero no el de mejor director. Como curiosidad, ese mismo año, Eastwood dirigió también ''Banderas de nuestros padres'', que narra la misma batalla desde el punto de vista norteamericano.

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Cartas desde Iwo Jima, nos ofrece la versión japonesa de la batalla de Iwo Jima, que se libró al final de la II Guerra Mundial, entre febrero y marzo de 1945, en esa pequeña isla nipona y que fue el episodio más cruento de la guerra del Pacífico, en el que murieron más de 20.000 japoneses y 7.000 estadounidenses. El objetivo de la batalla para los japoneses era conservar un islote insignificante, pero de gran valor estratégico, pues desde allí defendían el acceso a su principal territorio insular.  La versión japonesa muestra cómo el general Tadamichi Kuribayashi organizó la resistencia a través de un sistema de túneles.

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Esta es, sin duda, una de las grandes películas bélicas de todos los tiempos. Muy del gusto de Eastwood, se acerca al personaje concreto, al hombre sencillo y protagonista de la anécdota mínima pero central para entender la naturaleza de la guerra, el sufrimiento, el patriotismo en flor y el espíritu de sacrificio en estado puro. Un hermoso y necesario homenaje al Ejército Imperial japonés. ¡Banzai!

Aliados de Robert Zemeckis

Robert Zemeckis es un veterano director, productor y guionista de cine estadounidense. El reconocimiento mundial llegó con la saga de las películas "regreso al futuro". Su carrera se consagró con Forrest Gump en 1994, por la que ganó el Óscar al mejor director y a la mejor película. Esta que hoy se presenta, fue nominada al premio al mejor vestuario en los Oscar y en los BAFTA de 2016. A pesar de contar con la interpretación de Brad Pitt no alcanzó un gran éxito de la crítica.

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Aliados nos sitúa en el Protectorado francés de Marruecos de 1942, a donde llega Max Vatan agente del Servicio de Inteligencia canadiense. Establece contacto con una integrante de la Resistencia francesa, Marianne Beausejour. La pareja se reúne en Londres y se casa, y finalmente tienen una hija juntos. Su relación es profunda y normal pero una amenaza se cierne sobre ella, cuando Vatan recibe noticia de que su mujer puede ser una agente encubierta alemana. Se ve entonces sometido a una fuerte presión al tener que elegir entre matar a su propia esposa o ser ejecutado por negarse a obedecer las órdenes. Convencido de la inocencia de su mujer, se lanza a una peligrosísima misión para limpiar su nombre.

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Esta elegante película muy bien ambientada y con un vestuario extraordinario, no llega a enamorar, tan sólo a entretener, debido en parte a lo inverosímil de su guión y a que los personajes no están plenamente perfilados. Sirve para pasar el rato, eso sí.

La seducción de Sofia Coppola

Sofía Coppola es una directora de cine norteamericana y una de las hijas de Francis Ford. Pasó por aquí con motivo de su Somewhere. Este es su sexto largometraje que contó con una buena ambientación y vestuario, el guión basado en la novela de Thomas Cullinan, la interpretación de Nicole Kidman y obtuvo el premio a la mejor dirección en el Festival de Cannes de 2017.

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La seducción  cuenta una historia que se desarrolla en un aislado colegio femenino del sur de Estados Unidos durante la Guerra de Secesión. Las alumnas viven refugiadas del mundo exterior hasta que aparece en las inmediaciones un soldado yankee enemigo herido y deciden acogerlo. Su presencia en la institución despertará tensiones, recelos y aproximaciones sexuales y peligrosas rivalidades que incitarán a romper todos los tabúes en un inesperado y violento desenlace de los acontecimientos.

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Esta película tiene un guión un tanto disparatado y aunque resulta visualmente atractiva, y no sólo por la presencia de la Kidman, la historia resulta algo turbia y rebuscada y no llega a satisfacer plenamente. No a mí, al menos.

Yo, Daniel Blake de Ken Loach

Ken Loach es un veterano director de cine británico que pasó por este baluarte con motivo de Route Irish y de El viento que agita la cebada. De ideología trotskista sus películas siempre tienen un contenido social de denuncia, no siempre desacertadas. Esta película, estrenada en 2016 recibió entre otros premios, la Palma de Oro en el Festival de Cannes de 2016, el BAFTA al mejor film británico, de las cinco nominaciones recibidas, así como los de la mejor película europea en los Goya, los César y los David di Donatello.

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Yo, Daniel Blake nos cuenta la historia del personaje que da nombre a la película, un carpintero inglés de 59 años, quien por primera vez en su vida, víctima de problemas cardiacos, se ve obligado a acudir a la asistencia social. Sin embargo, a pesar de que el médico le ha prohibido trabajar, la administración le obliga a buscar un empleo si no desea recibir una sanción. En la oficina de empleo, Daniel se cruza con Katie, una madre soltera con dos niños que son también víctimas de la maraña burocrática británica. Prisioneros de la actual trampa administrativa de Gran Bretaña, Daniel y Katie intentarán ayudarse mutuamente.

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La película, como casi todo lo de Loach es una crítica social interesante que diseña héroes cotidianos que se enfrentan o al menos resisten las muchas injusticias de las sociedades modernas y más en la británica, especialmente fría e injusta (y doy fe de ello).

El contable de Gavin O'Connor

Gavin O'Connor es un director, productor, actor ocasional y guionista de cine norteamericano, aunque también ha trabajado en series de televisión. La película que se presenta hoy fue estrenada en 2016 y, a pesar de contar con actores como Ben Affleck y una buena puesta en escena y efectos especiales, no obtuvo buenas críticas, aunque sí que obtuvo buenos resultados de taquilla.

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El contable nos cuenta la historia de Christian Wolff que tiene desde niño un leve autismo que le hace ser muy meticuloso con el orden y muy reservado, pero al mismo tiempo resulta ser un genio de las matemáticas, con una memoria fotográfica y una rapidez de cálculo extraterrestre. Hombre extremadamente tranquilo, obsesivo y con mucha más afinidad con los números que con las personas, lleva sin embargo una doble vida: como contable local con una pequeña oficina, y como contable 'freelance' de algunas de las organizaciones criminales más peligrosas del mundo, sobre las que tiene información de gran interés policial.

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Esta película que prometía ser entretenida por la temática y la actuación de Affleck, pero el guión acaba siendo inconsistente y, por momentos, ridículo, por lo que, de acuerdo con la crítica mayoritaria, la considero prescindible.

Diarios (1979 - 1981) de Carmen Hernández

Carmen Hernández fue, junto a Kiko Argüello, una de los iniciadores del Camino Neocatecumenal cuando allá por 1966 o incluso antes conoció a Kiko en los arrabales míseros de Madrid, en las chabolas donde vivían los desheredados de la tierra, en lo que el Papa llamó las periferias existenciales.

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Carmen, espíritu inquieto, en búsqueda permanente no quiere lo que le ofrece su muy acomodada familia, Quiere experimentar el Amor de Dios. Viaja a Israel, intenta, por diversos modos irse a misiones y tomar los hábitos de alguna orden que satisfaga sus anhelos. Todo es inútil ya que Dios tiene preparada una misión en este mundo. Carmen murió en el verano de 2016 a los 85 años tras una vida fecunda pero en un papel, aparentemente, secundario.

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Tras su fallecimiento se han empezado a publicar sus diarios. La Biblioteca de Autores cristianos los publicó este pasado verano. Se trata de un cuidado ejemplar de mas de 300 páginas que tiene lo escrito en sus diarios entre 1978 y 1981.

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Diarios (1979-1981) es la peripecia cotidiana de Carmen. Sus amarguras interiores y sus alegrías ante los retos superados que eran, esos años, enormes. Continuos viajes visitando a las comunidades en España e Italia, reuniones con sacerdotes y obispos, convivencias... Una agotadora vida dedicada en cuerpo y alma a la evangelización. Un testimonio de trabajo y amor que sigue dando sus frutos. Gracias, Carmen.

Todo lo demás de Woody Allen

Woody Allen ha pasado ya mucho por aquí como para ponernos a decir quien es y qué hace. Esta película que hoy se presenta fue la entrega del neoyorquino en 2003 y, aunque no tuvo gran éxito de crítica todavía se ve con cierto agrado.

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Todo lo demás es el retrato de la relación entre cuatro personas. David Dobel es un neurótico artista neoyorkino que no consigue alcanzar el éxito y que tiene un protegido a quien asesora sobre habilidades sociales, el sexo y la literatura, su nombre es Jerry Falk, quien aspira a ser escritor y que vive permanentemente atormentado por su falta de inspiración y otros problemas existenciales. Para colmo, Harvey Wexler, su representante literario, que le tiene como único cliente, no le hace ni caso y, además de malhumorado n o parecer ser muy bueno en su trabajo. Jerry se enamora perdidamente de Amanda, una joven un tanto libertina e imprevisible que sólo le causa quebraderos de cabeza por sus continuos cambios de humor (y de amor).

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No siendo una de las mejores películas de Woody Allen resulta original e ingeniosa, y aunque la trama flojea en algunos momentos, siempre aparece el gag ingenioso, la frase aguda e hilarante que hace que siempre queramos ver esa “mala película” de Allen.

Pequeña Miss Sunshine de Jonathan Dayton y Valerie Faris

Jonathan Dayton y Valerie Faris son un veterano matrimonio de directores de cine californianos cuyo debut, tras una larga producción de "videos independientes" fue con este largometraje que hoy se presenta, al que siguieron dos más. Esta película fue estrenada en 2006 y fue nominada para cuatro Oscar de los que obtuvo dos, el de mejor guión original y el de mejor actor secundario para Alan Arkin. Además recibió dos premios BAFTA y fue nominada para dos Globos de Oro y muchos más galardones de cine independiente.

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Pequeña Miss Sunshine nos cuenta una hilarante historia de los Hoover, que son una familia muy peculiar: el abuelo esnifa cocaína y suelta palabrotas, el padre fracasa estrepitosamente dando cursos para alcanzar el éxito, la madre se agobia y no da abasto, el tío se está recuperando de un suicidio frustrado tras ser abandonado por su novio, el hijo adolescente lee a Nietzsche y guarda un mutismo absoluto. Y Olive, la hija pequeña, una niña "gafotas" y más bien gordita, quiere ser una reina de la belleza. Cuando, gracias a un golpe de suerte, la invitan a participar en el concurso de 'Pequeña Miss Sunshine', en California, la acompaña toda la familia. Hacinados en una destartalada furgoneta Volkswagen, se dirigen hacia el Oeste en un hilarante periplo de tres días lleno de inesperadas sorpresas. El debut de Olive será el detonante de un cambio profundo en esta familia de inadaptados que descubrirá finalmente dónde radica el verdadero éxito.

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Película gamberra y muy divertida, deja una moraleja bastante simple y agradable en la que la familia, con todas sus imperfecciones es la solución de casi todo. No se la pierdan.