La guerra eterna de Dexter Filkins

Dexter Filkins es un veterano periodista, ganador del premio Putiltzer en 2002, que ha cubierto para diversos periódicos norteamericanos los conflictos de Oriente Medio y Asia Central. Afganistán y, sobre todo, Iraq han sido los escenarios en los que ha desarrollado con mayor intensidad y riesgo su labor informativa. El principal fruto de su trabajo mezclado con la población local, con las fuerzas americanas o con las milicias locales es este libro, La guerra eterna, que fue considerado por el New York Times el mejor libro de ensayo de 2008 en los EEUU.
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La guerra eterna es un retrato en movimiento, son las sensaciones y los sentimientos, frustraciones, crueldad y heroismo de unos hombres que sin conocerse se matan y, quizás acaban odiandose de una forma irracional. Es, en definitiva, la guerra en sus detalles menos conocidos, más vivos y crudos, donde el destino, la casualidad o la suerte se mezclan con la profesionalidad para juagar una partida con la muerte.
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Los jovenes americanos, miembros de los Marines, con lo que convive 24 horas durante los combates de Faluya, dejan sus sentimientos y sus pensamientos, su compañerismo y sus grandezas y miserias al desnudo, cuando la parca está dispuesta a danzar por última vez con ellos y la vida o la muerte dependen, en gran medida, de causas externas a ellos.
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Este libro ayuda a entender la guerra en su crudeza y en su realidad mostrando la cara más real y amarga del conflicto y derribando mitos a uno y otro lado de la atalaya ideológica desde la que todo se ve deformado. Merece la pena dedicarle unas horas a la lectura de este libro brillante y vibrante.

La fe que surge de las simas de la Tierra

El mundo se ha visto conmovido por la tragedia, felizmente frustrada, de los mineros de Chile que se vieron sepultados por un derrumbe interno en una mina de cobre en el desiertto de Atacama al norte de Chile. Allí 33 hombres pusieron a prueba la esperanza y la ciencia, la fe y la técnica; pero también a todo un país, a toda la Hispanidad, a todo el mundo.

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Y por fin, hace unos pocos días salió el último de los 33 mineros sano y salvo. Fue un gran día para todos, especialmente para Chile y, evidentemente, para los mineros y sus familias.
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La prensa en el mundo se recreó en los detalles técnicos, en las historias irrelevantes que rodearon todo este, por tantos motivos, magnífico acontecimiento, pero también se ocultó la verdadera raiz del éxito del rescate. Se ocultó el papel que jugó en todo esto la fe, el amor y la esperanza, que dio nombre al campamento donde esperaron durante semanas las angustiadas familias y todos los técnicos, operarios, militares, que diseñaron la cápsula de rescate, y periodistas que siguieron el rescate.
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Y es que fue la fe la que mantuvo individualmente vivos a estos mineros. Fue la caridad, el amor, lo que mantuvo a tantas familias y amigos en la boca de la mina en espera, en amorosa y larga vigilia de rezos y suspiros y de esperanza, clave de la confianza en un día en que, bajo el sol de Atacama habrían unos y otros de abrazar a sus seres queridos.
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Y así fue. Y por si cabía duda, fueron ellos, los mineros, quienes al salir de la mina dejaron testimonio de su fe al arrodillarse y rezar, en acción de gracias, por el rescate, por no haber caido en la desesperanza y no haber perdido nunca la fe en la técnica ni en Dios.
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Así, en las camisetas que vestían se leía, sobre los colores nacionales de Chile, la frase "Gracias, Señor" y en la espalda se podía leer el Salmo 95: "Porque en sus manos están las profundidades de la tierra. Y las alturas de los montes son suyas. De Él es la honra y la gloria”.
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Todo un ejemplo para los tibios y hedonistas cristianos que nos contentamos con seguir, abúlicamente, la vida muelle que nos ha tocado vivir, en superfice, sin querer asomarnos a las simas oscuras donde encontramos, como hicieron estos 33 valientes, las raices de nuestra fe.

Afganistán, un conflicto interminable de Fabián Sánchez

Conocí hace años al autor de este libro, Fabián Sánchez García, General del Ejército español y le recuerdo como un hombre campechano, amable y entregado a su profesión. Entre su experiencia profesional cuenta con el mando de fuerzas terrestres de ISAF, la misión de la OTAN en Afganistán. Talvez las cosas hayan cambiado desde entonces, pero la visión sobre el conflicto que presenta el autor es de rabiosa actualidad y está actualizado en la documentación que maneja.
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La, para mi hasta ahora desconocida editorial Akron, ha publicado dentro de una serie de libros divulgativos éste sobre el conflicto, interminable, según su título, de Afganistán. Es un volumen breve, bien editado y sencillo de leer que tiene como potenciales elctores a todos aquellos que quieran saber la génesis, desarrollo y futuro del conflicto, sin que sea precisa unos conocimientos previos.
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El carácter divulgativo del libro no le resta un ápice de rigor. Tras una breve explicación geográfica, histórica y social, narra los desvelos de la comunidad internacional para desarrollar Afganistán tras la caida del régimen talibán en octubre de 2001 y cómo todas estas iniciativas, desde la primera conferencia de Berlín en diciembre de 2001 hasta la iniciativa Af-Pak del Preseidente Obama, orladas todas ellas de suculentas ayudas económicas han ido cayendo en la esterilidad a pesar del esfuerzo de Occidnete por llevar la paz a la región.
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Se atreve el autor a vislumbrar el futuro de Afganistán y, sin dar un veredicto claro, cosa harto complicada, por no decir imposible, dibuja un futuro oscuro y neblinoso para este país en el que la OTAN va enterrando su prestigio y del que, como sea, y esta es mi apuesta, saldrán las fuerzas occidentales en el plazo de 5 años.
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En definitiva, si desea ponerse al día sobre lo que pasa en Afganistán mediante una lectura amena y bien documentada, este librito, le hará fácil la tarea.

12 de octubre. Feliz dia de la Hispanidad. Feliz día de España

Hoy no es día de discursos, ni de análisis políticos, ni de malos gestos, insultos o abucheos, ni de hablar de la crisis que tanto nos afecta. Hoy es día de palabras sencillas y sentidas. Porque hoy es el pueblo hispano el que tiene la palabra, el pueblo llano a ambos lados de ese Océano inmenso que nos une y que fue camino de Imperio y es hoy camino de esperanza para tantos hermanos de la Hispanidad, que brilla fundida en los corazones de millones de personas que nos sentimos uno sólo. Hoy es día de decir:

.Felicidades a España por la magna obra histórica que comenzó hace 518 años exactamente.

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Felicidades a todos los españoles por ser y sentirnos parte de una misión universal.
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Felicidades a las naciones hermanas de la América Hispana, Guinea Ecuatorial, Filipinas y el Sahara que son parte imprescindible de esta gran empresa colectiva aún inconclusa.
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Felicidades a los Guardias civiles españoles, que hoy celebran su patrona mientras siembran paz y justicia por los campos de España y del mundo.
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Felicidades a todos los lectores de este Baluarte que hoy luce su mejor gala, la Bandera de España.

Las cenizas de los imperios de Karl E. Meyer

Karl E. Meyer, periodista y politólogo norteamericano de origen alemán es autor de diversos libros sobre la injerencia ocidental en Oriente Próximo y Asia Central, como su ya famoso Kingmakers publicado en EEUU en 2008. En 2003 publicó The Dust of Empire que ha sido traducido y editado recientemente en España por Almed bajo el título Las cenizas de los imperios.
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Escrito en un estilo ágil, periodístico en el mejor sentido del término, no escamotea el empleo de una profusa bibliografía y de una experiencia personal que añade un valor,verdaderamente académico a este libro.
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Su lectura recuerda al mejor Robert Kaplan en la búsqueda de vínculos entre la actualidad y los acontecimientos históricos que configuraron la amplia zona objeto de estudio.
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Nos presenta con amenidad y rigor los cambios políticos, los difíciles equilibrios entre potencias, principalmente EEUU, Reino Unido y Rusia, tanto la zarista como la soviética, la desaparición de los imperios otomano, británico y, en cierto sentido, el ruso, y la evolución de las estructuras de poder durante los siglos XIX y XX en Asia Central, en concreto, en Irán, Rusia, Pakistán, Afganistán, las repúblicas ex-soviéticas centroasiáticas y el Cáucaso.
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Este libro es un repaso profundo y útil de la desconocida historia contemporánea de Asia Central donde se esconden las claves de muchos de los problemas que atenazan al mundo en la actualidad.

El guardián entre el centeno de Jerome D. Salinger

El guardián entre el centeno es la primera de las cuatro novelas que escribió el huraño y recientemente fallecido Jerome D. Salinger, publicado en 1951 como The Catcher in the Rye. Libro de culto, prohibido y admirado, interpretado de diversas maneras, a veces contrapuestas, considerada por algunos críticos como una de las mejores novelas del siglo XX, está, desde luego entre las diez novelas más leidas en las bibliotecas norteamericanas.
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Escrita en primera persona, mezclando las conversaciones y los pensamientos de Holden Caulfield, su protagonista, utiliza un lenguaje coloquial, a veces grosero y siempre directo, que consigue el efecto de introspacción en el drama personal de su protagonista, un joven de 17 años hijo de una familia de clase alta neoyorquina y que debido a su peculiar forma de entender la vida es expulsado de varios colegios.
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La acción transcurre durante unas 48 horas en las que Holden huye de todo aquelllo que odia o desprecia: su colegio, sus profesores, sus compañeros, sus padres. Además va acumulando errores y fracasos que le van a llevar a una situación final insostenible. Este libro ha sido generalmente presentado como las vivencias de un revolucionario. Si bien Holden tiene algunas ideas aprovechables de crítica social, no es el carácter revoluciuonario la seña de identidad de este libro. En mi opinión, son más las reflexiones de un perdedor, de un egoista incapáz de amar, de un depresivo al que no le gusta nada y de un "hijo de papá" incapaz de madurar y de asumir sus responsabilidades. Al final, es la vida la que acaba echándosele encima e incapacitándole para ser socialmente útil.

75 años de la guera de Abisinia

Hace hoy 75 años que las tropas italianas invadían Etiopía, entonces más conocida como Abisinia. Fue el final momentáneo de un imperio milenario, la heróica defensa de un pueblo, el abisinio, orgulloso de su historia y su independencia, la muerte de la Sociedad de Naciones, la puesta en práctica de una audaz operación de proyección por patrte de la renacida Italia que buscaba los caminos de un nuevo Imperio, caminos que resultaron fallidos y que generaron una gran polémica internacional.

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Dejando a un lado cualquier valoración histórica o política, sirva esta vieja canción de soldados como homenaje a todos lo que, en ambos bandos, dieron lo mejor de si en aquella lucha desigual, en la defensa de sus ideales y de sus Patrias.

A la sombra de los cedros

El calor es sofocante, la humedad, densa, el sol, radiante y el aire, claro, transparente, diáfano y limpio, de un azul infinito.
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Desde aquí se puede ver el Mediterráneo de otra forma, el sol se pone sobre un Mar plácido, observado desde Levante, desde la tierra de la que partieron los fenicios hace 5000 años para llegar hasta nuestras costas en el Occidente del mismo mar, el Mare Nostrum romano, ruta de comercio y de guerra, de cruzada y yihad, de Lepanto y VI Flota.
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Esta tierra vió partir a los barcos que desde Damasco enviaban las órdenes a los musulmanes que ocupaban la Península. A estas mismas playas llegaron los ejércitos cruzados para liberar los Santos Lugares. Estas tierras vieron llegar también a los primeros colonos hebreos que se asentaron un poco más al sur.
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En esta tierra, bendecida por Dios y por la naturaleza, se mezclan playas limpias y salvajes con montes nevados, inhóspitos desiertos con huertas verdes y feraces. A cambio, como una maldición, los hombres que pueblan esta tierra han sido dotados, a la vez, con una aguda visión para los negocios y con una ilimitada capacidad de enfrentarse entre ellos.
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Aquí, musulmanes y cristianos, suníes y chiíes, drusos y maronitas encuentran siempre un motivo para enzarzarse en una disputa, a veces comercial, otras veces por la propiedad de unas tierras y siempre para hacerse con un poder, frágil y cambiante, caprichoso y cruel. De una crueldad que ha hecho que demasiadas veces sean las armas las que hablen, a veces para hacer valer los derechos, reales o supuestos, de los habitantes o, la mayoría de las veces, los intereses de otros, de los siempre interesados vecinos.
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Así pasa el tiempo, lento, tranquilo, mediterráneo, oliendo a té y a narguileh; en espera de que alguien acabe con la paz en cualquier momento y con cualquier excusa. Esperando que nuevamente la suerte se burle de ellos, mientras, todos sus habitantes esperan, sosegados, acalorados y más o menos tranquilos a la sombra de los campanarios, a la sombra de los minaretes y, siempre, a la sombra de los cedros.

El puente de Bernhard Wicki

El 27 de abril de 1945, cuando apenas quedaban unas semanas para que acabara la II Guerra Mundial en Europa, un pequeño grupo de adolescentes encuadrados en el Volkssturm, defendieron el puente de entrada a su pueblo en Baviera, al sur de Alemania. El mismo puente que días antes era escenario de sus juegos aún infantiles. Bernhard Wicki inmortalizó este episodio olvidado en la película "El puente" estrenada en 1959; para ello se basó en el libro autobiográfico del periodista católico Gregor Dorfmeister, escrito en 1958 bajo el seudónimo de Manfred Gregor y que lleva el mismo título que el film, Die Brucke, El Puente, en el que cuenta su defensa, a los 16 años de edad y como Volkssturmmann, del puente sobre el Issar en Bad Tölz, su pueblo natal. Hay una edición española de este libro publicada por Editorial Destino en 1960.
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La película de gran realismo y calidad técnica fue merecedora de diversos premios, como un Globo de Oro, y candidata en 1960 al Oscar a la mejor pelicula en habla no inglesa. Recuerdo haberla visto a principios de los años 80 en el memorable programa La Clave, de J. L. Balbín y recuerdo que me impactó su calidad y su mensaje que resulta, según cada espectador, variable y polifacético, de forma que puede parecer antimilitarista, sentimiento muy en auge en la Alemania de los años 50 y 60 o puede ser entendida como una película que ensalza los valores y virtudes militares.

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La acción resulta creíble y narra los sentimientos de un grupo de siete muchachos de 16 años que pasan de la noche a la mañana de asistir a sus clases en una relativamente tranquila retaguardia a combatir en el frente, en un frente que se les ha aproximado tanto que se ha confundido con sus casas. El miedo y la camaradería se funden con la cobardía de quienes lo ven todo perdido, la inexperiencia del grupo y el shock al que se enfrentan los protagonistas, unos niños, que luchan por un sentido de patriotismo y de defensa de su Puente, camino de entrada en su vida, en su madurez, en sus casas. Estos sentimientos producen actos heróicos, de gran valor frente a un enemigo muy superior que invade una ya derrotada Alemania. Pero se lucha sobre todo por el camarada que se tiene al lado y en quien se deposita la supervivencia, la vida, de la misma forma que le camarada de trinchera fia su existencia en la pericia y arrojo de su compañero que le da aliento cuanto todo es borroso, cuando la muerte del amigo y el miedo nubla el entendimiento y cuando todo parece perdido. Por eso, esta película es para mi, sin duda, una película que ensalza esas virtudes de los hombres de armas sometidos a las mayores tensiones psicológicas y morales que un hombre pueda sufrir.

An education de Lone Scherfig

Vi esta película hace ya muchos meses. De hecho la vi en versión original subtitulada en portugués y me gustó por varios motivos pero no la comenté aquí así que lo hago ahora pidiendo disculpas por el retraso.
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Esta película británica titulada también en español An education, dirigida por Lone Scherfig fue candidata en 2009 a tres Oscar y a ocho de sus equivalentes británicos, BAFTA, pero sólo ganó uno de estos últimos, a la mejor actriz, que, con todo merecimiento recayó en la joven Carey Mulligan.

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La película describe una situación en la que Jenny, una jovencita de 16 años soñadora y preocupada por sus estudios y por perfeccionar su interpretación de Chelo conoce, en el Londres de los años 60, a David, un hombre bastante mayor que ella, encantador, de clase social y económica más elevada y que vive a un ritmo de vida rápido, fenético, con viajes, visitas a clubes y cenas en los más caros y elegantes restaurantes de Londres o París en un ambiente snob donde el sibaritismo se convierte en el deporte de su exclusivo círculo de amistades.
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Jenny se ve influida por esta nueva situación y los padres, que juegan un patético papel, se ven hechizados por el cambio que, mediante esta relación, va a experimentar su hija. Al final todo cambia y una sensación de profundo vacío inunda a todos los personajes.
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Esta magnífica película, que goza de la gran interpretación,de todos sus actores y cuyo guión está basado en la experiencia de una periodista británica, nos hace recapacitar sobre los peligros que se ciernen sobre los jóvenes, pero no sólo, en forma de nuevos ídolos, de cantos de sirena, de dinero fácil y de padres, ignorantes o bien intencionados, que se dejan encandilar por un "futuro mejor".

El Tercio de Extranjeros cumple 90 años

Hoy hace 90 años que el primer legionario se alistó para probar fortuna en una aventura sólo reservada para Caballeros y para románticos.
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Era un camino duro, quizás trágico, reservado sólo a unos pocos. Para aquellos que por diversos motivos necesitaban un cambio en sus vidas, para los que oían la llamada desesperada de su Patria, fuera de nacimiento o de adopción, para aquellos a los que en su loca huída no encontraban acomodo o los que buscaban con desesperación alcanzar las estrellas, ya fueran las de oficial o las que alumbran cada noche las noches de España.
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Hoy se cumplen 90 años de la materialización del sueño de un hombre tullido, experimentado en las lides de la guerra y profundo conocedor del alma humana.
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Hoy cumple 90 años el Tercio de Extranjeros en cuyas filas hemos servido decenas de miles de españoles y extranjeros, en cuyas filas han muerto varios miles de hombres abrazando un mismo credo y una misma bandera.
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Felicidades a todos los que sean o se sientan Caballeros Legionarios en este aniversario.

Hasta la cumbre de Pablo Domínguez Prieto

Supe quien fue Pablo Dominguez Prieto al ver una película, ya comentada en este blog, titulada La última cima. Dicha película hablaba de la vida y el fin de los días de este peculiar sacerdote, director del Seminario de Madrid, que murió joven en la montaña, haciendo lo que le gustaba hacer y tras celebrar la eucaristía en la cima del Moncayo.
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Hasta la cumbre es, como dice su subtítulo, el testamento espirirtual de su autor. Se trata de los ejercicios espirituales que dio a las monjas del Monasterio cisterciense de Tulebras, en Navarra, a pies del Moncayo. Después de los ejercicios espirituales subió a la montaña y en la bajada, debido a un accidente, murió.
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La lectura, ágil y divertida, llena de anécdotas, vivencias y comentarios, algunos desternillantes, es la transcripción de las charlas y homilías que Pablo predicó dias antes de su muerte. Y es la muerte, precisamente, uno de los temas centrales de estos ejercicios.
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Libro recomendable, muy asequible, entendible y abierto que no deja dudas en sus plantyeamientos sencillos y donde este Doctor en Filosofía no esconde sus dudas en frases rebuscadas. Es puro cristianismo y pura delicia su lectura que recomiendo vivamente.

Nuevo Museo del Ejército

Marché a Toledo para visitar el nuevo museo del Ejército. Me ha gustado. Es más ameno y didáctico, sobre todo para jóvenes y niños, que el anterior, que era una muestra interminable de "cacharrería bélica" que, aunque a mi me gustaba, no resultaba atrayente para el pueblo enn general.
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La reforma del edificio ha sido adecuada y ha quedado bastante cómodo y funcional, sin que el edificio haya perdido por ello su empaque noble y heróico. El patio central lo sigue presidiendo el Emperador Carlos, liberando a un cautivo en Túnez, estatua testigo de tantos acontecimientos trágicos y festivos.

La muestra da un recorrido por la historia de nuestros Ejércitos que es también la Historia de España., desde las primeras milicias iberas que se enfrentan a la Roma Imperial hasta las misiones de combate en Asdia central, de la actualidad. La exposición no estuvo ajena al debate y la polémica sobre todo en llo referente a la guerra civil. Creo que lo mostrado es correcto aunque se nota que los historiadores militares hubieron de hacer alguna concesión menor a los políticos actuales. Hay sitio para todos, incluyendo la División Azul, por ejemplo, y no se mete en estériles zarandajas políticas. Y así debe ser.
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Se han expuesto, y me ha gustado mucho verlas, un par de banderas británicas capturadas, armamento, uniformes, explicaciones de campañas, dioramas multimedia, muy bien hechos),con explicaciones de batallas como Numancia o el Desembarco en Alhucemas.
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Creo que tenemos un buen museo en el que nuestros jóvenes van a apreciar lo mucho y bueno que han hecho las Armas de España en el mundo en los dos últimos milenios. Les animo a visitarlo con sus hijos y amigos.

La Cruz de la espada

Cuando se entra en Toledo desde Madrid, ya dentro de la ciudad y cerca de la muralla se puede ver una estatua ecuestre de Alfonso VI "El Bravo", nueva para mi, pero instalada en 2003 tras una agria polémica en el consistorio municipal en el que la oposición, entonces del Partido Socialista, esgrimió el "dudoso" valor artístico de la obra, su ubicación, el "daño visual" a la ciudad y otras zarandajas que intentaban ocultar, con poco éxito, la verdadera naturaleza de la queja, que a la vista de la imagen se pueden imaginar.
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La estatua, obra del artista toledano Martín de Vidales, es la figura principal de un gran conjunto escultórico situado en una rotonda en una estructura de piedra con inscrpciones en hebreo y árabe y un breve jardín con fuentes. La visión inesperada de la estatua me sobrecogió por su tamaño, su belleza y su significado. La pueden ver en una foto "robada en la red", que recuerda, y en mi opinión mejora, la del Cid de Burgos.
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Alfonso VI, representado en la estatua, reconquistó para el Reino de Castilla y León y para la Cristiandad, la ciudad de Toledo en 1085. La reconquista se hizo sin combate dentro de la ciudad tras un asedio y una negociación con el Rey musulman Al Qádir.
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La estatua pone claro, y esto es lo sobrecogedor y lo intolerable para ciertos gobernantes acomplejados y necios, el valor de la espada cuando se toma por su hoja. Cuando esa hoja afilada y destinada a matar, se torna en Cruz, símbolo máximo del Amor. Esta estatua celebra en bronce el momento en que la Cristiandad se hace de nuevo con una ciudad, que fuera la capital de la España perdida en 711, ahora recobrada por la Cruz y por la espada.

1984 de George Orwell

1984 es la última novela, casi póstuma, del escritor británico George Orwell, publicada meses antes de su muerte en 1949. En ella recrea una sociedad totalitaria como ya hiciera en su anterior Animal farm, o Rebelión en la Granja.
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Oceanía es un país dominado por el Partido, cuyo líder, El Gran Hermano, controla la vida, colectiva, social, pública o privada de todos los habitantes, entre los que un 85% son los "proles" que no tiene derechos y susbsisten en condiciones infrahumanas pero a los que se permite tener sentimientos, memoria y otros atributos humanos que el "Partido" desea deshacer.
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Este peculiar y agobiante estado totalitario se ve regido por cuatro Ministerios, el de la Paz, que se encarga de la guerra permanente que sostiene Oceanía contra sus vecinos, el de la Abundancia que gestiona las miserias económicas del país, el de la Verdad, que se encarga de borrar el pasado, en un permanente ejercicio de "memoria histórica" quasi-zapateresca, y el del Amor que es el que maneja la sociedad en sus relaciones y encargado de organizar las periódicas "semanas del odio" o los diarios "dos minutos de odio".
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En esta sociedad, Winston Smith, el protagonista, pretende entender y, finalmente derrocar al Gran Hermano y reclamar su condición humana para lo que transgrede las normas, motivo por el que sufre el peso del estado con todo su rigor y crueldad. Durante su lectura, no he podido evitar hacer ciertas comparaciones con las sociedades actuales y con la española en particular.